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Vous connaissez forcément son nom si vous traînez un peu dans les cinémas d’auteurs ou les débats brûlants autour du féminisme au cinéma. Catherine Breillat, née le 13 juillet 1948 à Bressuire, c’est cette réalisatrice française qui ne fait jamais dans la demi-mesure – et franchement, elle ne fait pas dans la dentelle non plus. À bientôt 77 ans, elle mesure autour d’1m70, une silhouette qui impose autant que son style de cinéma qui dérange.
Sa vie ? Pas un long fleuve tranquille, loin de là. Née dans une famille très religieuse, on dirait que ça ne lui a pas simplifié la tâche. On pourrait presque dire qu’elle a grandi rebelle, avec sa sœur Marie-Hélène, elle aussi artiste, dans une ambiance où elle sentait bien que sa mère n’avait pas vraiment d’affection pour elle. Pas la meilleure des enfances, mais ça forge un caractère, vous me direz.
Alors, qu’est-ce qui fait que Catherine s’est fait un nom au cinéma ? D’abord, son amour du littéraire et de la narration, qui date de ses tout jeunes jours – à 12 ans, elle avait déjà une idée claire de sa destinée, après une claque visuelle grâce à Bergman. Puis, elle s’est lancée à fond dans le roman et la réalisation, avec des débuts croustillants qui lui ont valu la célébrité (et la controverse) : des films souvent très crus, des histoires de désir, de corps, mais aussi cette envie folle de parler vrai, pas de la romance guimauve, non.
Elle a publié son premier roman à 20 ans, L’homme facile, interdit aux moins de 18 ans, ce qui décrit déjà bien son univers – pas du tout pour les enfants, ni pour les âmes sensibles. Entre ses romans, ses scénarios, et ses longs-métrages, elle a toujours pris des chemins peu empruntés, souvent entre la provocation et une analyse presque philosophique des relations humaines.
Catherine Breillat : femme de cinéma et scandales, une artiste pas comme les autres
Vous voulez la vérité ? Catherine Breillat, c’est un sacré personnage : réalisatrice, scénariste, romancière, et prof de cinéma à l’European Graduate School. Elle n’a jamais caché que sa démarche est de mettre en scène la sexualité féminine brute, sans fard, quitte à bousculer les tabous. En fait, elle déteste qu’on réduise tout son travail à du « cinéma du corps ». Elle veut aller plus loin. Elle décortique les rapports de force, les corps en conflit, la transition compliquée de l’adolescence chez les filles.
D’ailleurs, son parcours avant la célébrité, il faut le connaître pour saisir à quel point elle est combative. Elle a débarqué à Paris en 1964 avec sa sœur, actrice et artiste elle aussi. Catherine a d’abord fait ses classes au studio d’Yves Furet, puis elle s’est lancée dans l’écriture de romans à peine adulte. En 1968, avec L’homme facile, elle met le doigt sur les jeux d’emprise sexuelle – un sujet explosif à l’époque.
Son premier film, Une vraie jeune fille, en 1975, allait déjà choquer par sa crudité, reflet fidèle du roman Le Soupirail. Mais le sort s’acharna : problème avec les producteurs, le film restera quasi invisible pendant des années. C’est typiquement le genre d’anecdote qui montre bien la difficulté qu’elle a rencontrée dès le début… et qui, franchement, la rend encore plus fascinante d’après moi.
Alors, vous vous doutez bien qu’elle n’a pas voulu se contenter de l’ombre ! Enchaînant avec des films comme Tapage nocturne (1979), et 36 Fillette (1988), elle impose sa patte dans le paysage du cinéma français. Mais sa vraie notoriété explose à la fin des années 90, avec des œuvres percutantes comme Romance (1999), très polémique, notamment pour ses scènes très explicites mêlant acteurs porno et acteurs classiques.
Un style provocateur qui ne laisse personne indifférent
Catherine ne fait jamais dans la facilité. Juste pour vous donner une idée : Romance en 1999, film au succès fracassant autant qu’il a choqué, montre des scènes osées, qu’on pourrait qualifier de limite… voire carrément choquantes aujourd’hui encore. Le côté dérangeant, elle l’assume totalement. Pour elle, le sexe au cinéma, c’est un terrain pour dévoiler des enjeux profonds : pouvoir, soumission, plaisir, et les zones d’ombres du consentement.
La controverse, c’est un peu le quotidien. En 2024, l’actrice Caroline Ducey a reproché à Breillat une scène de viol non consentie sur le tournage de Romance, ce qui a secoué le petit monde du cinéma. Catherine, elle, nie fermement et refuse cette vision, ce qui a attisé un débat complexe et chargé d’émotions. Vous voyez, rien n’est jamais simple avec elle, et c’est ce qui la rend aussi captivante à suivre.
Elle a aussi eu une grosse épreuve en 2004, avec une hémorragie cérébrale qui l’a paralysée à gauche. Mais Catherine, jamais du genre à se laisser abattre, a repris la caméra en main après un combat difficile, et elle est revenue en force avec des films comme Une vieille maîtresse en 2007, salué à Cannes.
Les grandes étapes de la carrière de Catherine Breillat 🎬
- 📚 À 20 ans, publie L’homme facile, premier roman qui choque et est interdit aux moins de 18 ans.
- 🎥 1975 : réalise son premier film, Une vraie jeune fille, qui reste invisible pendant longtemps à cause de problèmes de production.
- 💥 1999 : sort Romance, un film scandale avec Rocco Siffredi, qui la fait sortir de l’ombre.
- 🧠 2004 : subit un AVC, mais repart derrière la caméra pour signer des films comme Une vieille maîtresse.
- 📚 En parallèle, écrit romans et essais sur la sexualité et le pouvoir, notamment Abus de faiblesse, inspiré de son histoire personnelle.
La vie privée de Catherine, vous savez, c’est aussi un peu un feuilleton. Avec trois enfants – une fille et deux garçons, nés de relations différentes –, elle a toujours préféré rester discrète. Elle s’est amourachée de personnages assez singuliers dont le célèbre conman Christophe Rocancourt, à qui elle a malheureusement prêté beaucoup trop d’argent pendant sa convalescence. Ce dernier sera condamné pour abus de faiblesse, une histoire dont elle a tiré un film en 2012 avec Isabelle Huppert, Abus de faiblesse.
Pas facile d’être une femme qui tient tête à tout le monde dans un milieu encore très macho comme le cinéma. Sans compter que ses prises de position, comme son scepticisme envers le mouvement #MeToo, ne passent pas toujours très bien. Si l’on ne partage pas toujours sa vision, on doit reconnaître que sa liberté de ton et son œuvre restent uniques en leur genre.
Les dernières actualités de Catherine Breillat
Après une pause qui a duré plusieurs années, Catherine a fait un retour remarqué avec L’Été dernier en 2023, sélectionné au Festival de Cannes. Le film explore encore une fois des sujets durs, la manipulation et le désir, avec des jeunes acteurs prometteurs comme Léa Drucker et Samuel Kircher. Ce dernier, d’ailleurs, a été nominé aux Lumières en tant qu’espoir masculin.
Elle continue aussi à transmettre son savoir en enseignant à l’European Graduate School, où elle partage son expérience et ses convictions avec une nouvelle génération de cinéastes.
Les secrets qui font le charme de cette réalisatrice incontournable ✨
- 🎭 Formée au théâtre avant de passer à la réalisation, elle a commencé comme actrice dans Le Dernier Tango à Paris.
- 📖 Elle est aussi une écrivaine qui mélange parfaitement les genres entre roman, scénario et essai sur la sexualité.
- 🌊 Ses films sont souvent liés à ses romans, comme Le Soupirail devenu Une vraie jeune fille.
- 🔥 Sa façon de filmer le sexe est politique : elle défend l’idée que les corps sont aussi un terrain de lutte et de discours.
- ⚡ Elle s’est battue pour récupérer les droits de ses films, notamment Une vraie jeune fille, après qu’ils aient été mal exploitée.
Pour en savoir plus sur cette figure fascinante et complexe du cinéma français, vous pouvez jeter un œil à sa page Wikipédia ou la découvrir en profondeur sur AlloCiné. Et si vous voulez un portrait plus nuancé et vivant, les interviews de Les Inrocks offrent des pépites.
Quel est le style cinématographique de Catherine Breillat ?
Son style est percutant, mêlant sexualité crue, relations de pouvoir, notamment à travers une représentation réaliste et parfois choquante du corps et du désir féminin.
Quels sont les films les plus connus de Catherine Breillat ?
Les titres phares sont Une vraie jeune fille, 36 Fillette, Romance, Anatomie de l’enfer, et Une vieille maîtresse.
Pourquoi Catherine Breillat est-elle controversée ?
Ses scènes de sexe explicites, ses prises de position tranchées et des accusations graves liées au tournage de Romance ont alimenté les débats et les polémiques autour de son œuvre.
Quel est son parcours avant la célébrité ?
Issue d’une famille religieuse, Breillat s’est tournée vers la littérature et le théâtre avant d’écrire ses premiers romans et de se consacrer au cinéma.
Quels sont ses projets récents ?
Elle a réalisé L’Été dernier en 2023, sélectionné à Cannes, et continue d’enseigner le cinéma à l’European Graduate School.
