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Vous connaissez sûrement Paul Auster, ce géant de la littérature new-yorkaise, décédé en 2024 à l’âge de 77 ans. Né le 3 février 1947 à Newark, dans le New Jersey, il mesurait environ 1,78 m et était marié à l’écrivaine Siri Hustvedt. Sa vie, sa carrière, tout était profondément ancré à New York, surtout à Brooklyn où il vivait depuis plus de quarante ans.
Franchement, suivre Paul Auster, c’est plonger dans un univers où le hasard joue les chefs d’orchestre, où chaque page respire la solitude, l’identité et la recherche de sens. Ce gars-là, il a tout exploré : romans, essais, poésie, théâtre, on ne sait plus où donner de la tête – et c’est ça qui est fascinant.
Son écriture? Très souvent, on y trouve ce mélange d’atmosphère new-yorkaise lourde, presque cinématographique, mêlée à des réflexions profondes sur la vie, le langage et cette foutue condition humaine. J’avoue, ça vous prend aux tripes.
Et puis, il y a son histoire personnelle, pas toujours facile. La mort subite de son père à 30 ans a été un électrochoc, le déclic pour écrire vraiment. Si vous ne connaissez pas encore son œuvre, je vous assure que vous ratez un pan de littérature contemporaine américaine.
Qui était Paul Auster : un écrivain new-yorkais aux racines profondes
Paul Benjamin Auster est né dans une famille juive du New Jersey. Enfant, il était déjà passionné de baseball, mais aussi de lecture, encouragé par un oncle traducteur. À 15 ans, Crime et Châtiment de Dostoïevski lui a foutu un sacré choc – le genre à vous pousser à écrire, vous voyez?
Après des études de langues à l’université de Columbia, il a commencé sa vie d’adulte entre New York et Paris. En Europe, il rêvait même de faire du cinéma (oui, le cinéaste timide qui n’a jamais passé le concours à l’IDHEC, c’est lui). Puis il est revenu à New York où il s’est lancé dans l’écriture.
Il ne s’est jamais vraiment éloigné de la Grosse Pomme. Il aimait à dire que New York était dans sa peau. Cette ville, dense et complexe, imprègne tous ses romans, un vrai personnage à part entière. À Brooklyn, il y a vécu avec sa femme Siri Hustvedt, elle-même grande femme de lettres. Un couple littéraire qu’on a envié longtemps.
Mais sa vie n’a pas été que poésie. La perte brutale de son père lui a laissé un vide immense, qu’il a exploré dans son premier roman L’Invention de la solitude, bouleversant et sincère. Paul Auster, c’était ça : un homme qui creusait ses blessures pour en faire des histoires universelles.
Le parcours d’un auteur né de la douleur et du hasard
Vous ne savez peut-être pas, mais Paul Auster a commencé par écrire des traductions à Paris, notamment de grandes figures comme Sartre et Mallarmé. Il naviguait entre plusieurs genres, tâtonnait grimé entre poèmes et essais, sans vraiment savoir où il allait.
Le déclic? La mort de son père en 1979. Cet événement l’a secoué à mort, au point qu’il a écrit un des livres les plus personnels de la littérature américaine contemporaine. C’est après ce traumatisme qu’il est devenu une vraie voix, un auteur à part entière.
Dans les années 80, il a enchaîné les livres, mais c’est avec La Trilogie new-yorkaise qu’il a explosé. Trois romans mêlant mystère, jeu d’identités et cette écriture qui vous embarque dans un New York labyrinthique – vous savez, ce genre de ville qui semble vous avaler tout cru.
Il a aussi mis en scène ses doubles, ses doubles personnages, dans des romans comme Léviathan. Le gars adore brouiller les pistes entre fiction et réalité, et ça marche tellement bien qu’on finit par se demander si c’est lui ou ses personnages qui vivent l’histoire.
Un écrivain aux multiples succès et une vie privée intimement liée à son œuvre
Question succès, Paul Auster, c’est pas de la rigolade : une trentaine de livres, traduits dans une quarantaine de langues. En France, il est une vraie rock star littéraire, notamment grâce à son édition chez Actes Sud. L’écriture sans pathos, dense et sensible, a séduit le public et la critique.
Son mariage avec Siri Hustvedt est un des piliers de sa vie. Ils formaient un couple rare, fusionnel, littéraire à souhait. Sans jamais tomber dans le mélodrame, Auster écrit parfois sur elle avec une tendresse incroyable, comme dans Chronique d’hiver, un livre autobiographique qui explore la mémoire du corps, les sensations du vécu.
Malgré cette réussite, la vie les a frappés durement : la mort de leur fils Daniel en 2022, emporté par une overdose, fut un coup terrible. Puis le diagnostic de son propre cancer en 2022, annoncé publiquement grâce à Siri. Ces épreuves ont teinté ses derniers écrits, notamment Baumgartner publié en 2023, alors qu’il était déjà malade.
Le message derrière tout ça? Quoi qu’il arrive, le hasard continue de tricoter nos destins. Paul Auster l’a toujours dit : rien n’est réel sauf le hasard. Ça fait réfléchir, non?
3 livres incontournables de Paul Auster à (re)lire absolument 📚
- 📖 La Trilogie new-yorkaise – ses romans cultes : Cité de verre, Revenants, La Chambre dérobée. Un vrai plaisir noir et philosophique, hommage à Borges et Kafka.
- 📖 Chronique d’hiver – autobiographie sensible, où il parle de son corps, de son amour pour Siri Hustvedt, et de ses sensations.
- 📖 L’Invention de la solitude – son premier livre, bouleversant, sur la perte de son père et la quête d’identité.
Actualités et héritage de Paul Auster : que retenir en 2025?
Alors, où en est-on avec Paul Auster et son œuvre aujourd’hui? En 2025, sa disparition laisse un vide immense dans le monde littéraire, mais ses romans continuent d’inspirer, notamment ses célèbres thèmes du hasard, de l’errance et de la solitude.
Son dernier roman, Baumgartner, paru posthumément en 2023, est considéré comme un testament littéraire brut et magnifique. Ce livre revient au mystère et à la réflexion poétique, comme un ultime clin d’œil à sa passion pour la ville de New York et ses habitants.
On remarque aussi un regain d’intérêt pour ses correspondances, notamment avec J. M. Coetzee, et ses essais qui dévoilent le fonctionnement de son écriture, notamment Une vie dans les mots. C’est fascinant, car il y explique que les mots doivent passer par le corps avant d’arriver sur la page.
Pour continuer votre découverte, je vous conseille chaudement de visiter son site officiel, paul-auster.com. Pour les passionnés francophones, les pages comme chez Babelio ou les articles de Le Point détaillent bien toute son œuvre.
Qui était Paul Auster ?
C’était un écrivain américain né en 1947, très lié à New York, reconnu pour ses romans mêlant hasard, identité et errance, avec une œuvre traduite dans plus de quarante langues.
Quels sont les livres majeurs de Paul Auster ?
La Trilogie new-yorkaise, Chronique d’hiver, et L’Invention de la solitude sont parmi ses œuvres les plus marquantes et recommandées.
Comment la vie personnelle de Paul Auster a-t-elle influencé ses écrits ?
La mort de son père en 1979 a profondément impacté son écriture, donnant naissance à son premier roman et à une thématique récurrente de la perte et du hasard.
Où vivait Paul Auster ?
Il vivait à Brooklyn, New York, avec sa femme Siri Hustvedt, avec qui il a partagé une vie et un univers littéraire riches pendant plus de quarante ans.
Quelle est la dernière œuvre de Paul Auster ?
Son dernier roman, Baumgartner, paru en 2023, fut écrit alors qu’il était déjà malade, témoignant de son talent intact jusqu’à la fin.
